Cet article développe un modèle formel de la demande de redistribution fondé sur deux frontières dans l’espace revenu–inégalités : une frontière des inégalités possibles (Inequality Possibility Frontier, IPF), qui définit le niveau maximal d’inégalité compatible avec un revenu donné relativement au seuil de subsistance, et un seuil d’inégalité intolérable (Intolerable Inequality Floor, IIF), au-delà duquel une demande de redistribution apparaît.

En combinant l’IPF avec les préférences de Fehr–Schmidt, nous rendons l’évaluation des inégalités endogène aux institutions. La mobilité, les effets de débordement, la contestabilité, l’entrepreneuriat et les coûts de la redistribution déterminent si une hausse des inégalités traduit une exclusion persistante ou si elle accompagne plutôt un élargissement des possibilités et une amélioration du niveau de vie. Les institutions déterminent donc conjointement le niveau d’inégalité et son degré de tolérance politique.

Cette approche propose une alternative positive au courant Law and Political Economy (LPE), qui met l’accent sur les origines institutionnelles de la distribution et du pouvoir, mais intègre dans son analyse des présupposés normatifs sur les inégalités. Nous montrons que ces préoccupations distributives peuvent plutôt être intégrées à une analyse conventionnelle.