Les régions rurales du Canada font face à des transformations démographiques profondes, marquées par un recul constant de leur population. Ce dépeuplement engendre des conséquences significatives sur le développement régional : diminution des activités économiques locales, érosion de la main-d’œuvre, fragilisation des capacités à entretenir les infrastructures et services publics essentiels. Cette dynamique pose un risque important sur la viabilité à long terme de nombreuses collectivités rurales. Dans ce contexte, l’immigration peut contribuer au renouvellement de la population des régions rurales, ainsi qu’à la revitalisation de leur tissu économique et social.

À partir des données des recensements canadiens, les auteurs de cette étude s’intéressent aux dynamiques démographiques et socio-économiques générées par les mobilités résidentielles des immigrants vers les régions rurales et les petites villes.

Trois principaux constats se dégagent :

1. Le marché du travail, mais aussi la proximité des établissements de santé et des réseaux de transport en commun jouent un rôle important dans l’attraction des immigrants vers les régions rurales.
2. La migration des immigrants vers les régions non métropolitaines est essentiellement motivée par l’anticipation de revenus plus élevés dans ces régions. Certains immigrants moins qualifiés sont poussés à quitter les grandes villes en raison des difficultés rencontrées sur le marché du travail métropolitain ; d’autres, principalement des travailleurs qualifiés, sont attirés par les régions non métropolitaines, qui offrent de meilleures possibilités de valorisation de leurs compétences.
3. L’installation des immigrants dans les régions non métropolitaines contribue à réduire les inégalités de revenu et la pauvreté. 

Cette étude offre des éléments empiriques solides qui permettent d’éclairer la prise de décision publique et de formuler des recommandations stratégiques.