Nous argumentons que le standard de preuve en common law, compte tenu des contraintes de recevabilité en matière de preuve, n'a pas pour effet de minimiser l'erreur attendue comme le soutient la littérature juridique, mais qu'il peut être efficient d'un point de vue incitatif. Par comparaison, le standard de preuve plus fort mais imprécis des pays de droit codifié peut s'interpréter comme résultant d'un arbitrage entre minimisation des erreurs et effets incitatifs. Dans notre modèle, le système légal optimal a des règles ressemblant à celle de la common law quand les préoccupations incitatives sont primordiales. Lorsqu'une plus grande importance est attachée à l'élimination des erreurs de justice, le système optimal a des caractéristiques proches des systèmes de droit codifié.